Primer berfungsi secara universal dalam berbagai sistem pelapisan antikorosif dan merupakan komponen kunci dari sistem tersebut. Sebagai lapisan pertama dalam sistem cat, primer berperan sebagai fondasi bagi lapisan-lapisan berikutnya. Oleh karena itu, primer harus memiliki daya rekat yang tinggi pada permukaan substrat dan menyediakan lapisan yang kokoh untuk penerapan pelapis selanjutnya. Dalam aplikasi yang lebih kompleks, seperti pada struktur baja, primer tidak hanya perlu memiliki daya rekat yang baik, tetapi juga memberikan perlindungan antikorosi yang efektif agar lapisan berikutnya dapat berfungsi optimal.

​

Banyak primer baja mengandung pigmen antikorosi seperti Zinc , Fosfat,  Epoxy Mastic , Glassflake , dan lain lainnya   yang membantu melindungi baja dari karat.  Selain itu, primer dengan sifat inhibitif harus mampu mempasivasi permukaan logam untuk mengurangi potensi korosi, sedangkan primer katodik dengan Zinc silikat  bereaksi dengan baja untuk meningkatkan daya rekat. Dalam kondisi terendam, primer harus memiliki ketahanan kimia yang sebanding dengan keseluruhan sistem pelapisan untuk memberikan perlindungan menyeluruh dari zat kimia yang agresif.